ZINEB MERZOUGUI ET L'HORLOGE
Publié le 23 Janvier 2024
Zineb Merzougui finit de balayer le grand salon de la maison de campagne. En 1950, l'aspirateur n'est pas encore arrivé dans les Alpes de Haute-Provence, mais Zineb ne l'aurait sûrement pas utilisé, trop bruyant. Elle aurait continué à préférer le calme d'un balai aux poils doux pour ne pas agresser de décibels désagréables cette belle demeure. Surtout cette pièce qu'elle adore. Un grand salon aux baies vitrées à petits carreaux avec son horloge, adossée contre le mur, qui rythme, de ses tic-tac, son travail.
Zineb est femme de ménage, employée par les propriétaires de la belle maison dans laquelle elle vit. On lui a octroyé une chambre sous les toits. Elle fait partie de la famille, enfin, presque... En plus du ménage, Zineb s'occupe aussi des enfants. Elle va les chercher à l'école, leur prépare leur goûter. Elle apprécie leur compagnie et ils le lui rendent bien. Car Zineb est vraiment gentille, dévouée, aimante. Les enfants se sentent bien auprès d'elle, mamie Zineb, comme ils disent.
Au début, ils étaient intrigués par ses tatouages sur le menton, les yeux, les mains. Sa peau brune, son foulard sur la tête aussi, ont été l'objet d'une multitude de questions. Patiente, Zineb leur a expliqué qui elle était, les traditions de son pays de naissance, son départ pour la France, il y a des décennies. Aujourd'hui, elle a 63 ans. Elle a vécu plus longtemps dans les Alpes de Haute-Provence qu'à Oran. Elle espère qu'elle pourra continuer à vivre dans cette maison jusqu'à... elle n'ose le formuler.
Elle a beaucoup travaillé toute sa vie ; le temps est passé si vite ! Son regard se perd dans ses souvenirs, hypnotisé par le va-et-vient du balancier de la vieille horloge. Paraît qu'elle a 400 ans. Du moins, c'est ce que lui a dit Madame. Zineb passe délicatement un chiffon doux sur son bois foncé, lui sourit :
- C'est vrai que tu as beaucoup d'allure, mais qu'est que tu fais comme bruit ! lui dit-elle.
Car la vieille horloge, parfois et sans raison, couine, grince, gémit, craque, sans que personne n'envisage de la rénover. Elle y perdrait son âme de vieille dame rouillée ; son délicieux vacarme manquerait dans la maison. Imperturbable, elle mesure le temps qui passe depuis des générations. Madame y tient beaucoup. Zineb aussi. Elle est sa complice, sa compagne quotidienne, fidèle comme un chien ; elle l'aide à bien gérer de ses journée de travail.
La preuve ? La voilà qui sonne 4 heures. Il est temps pour Zineb d'aller chercher les enfants à l'école. Merci l'horloge, tu penses à tout !